С этим периодом в жизни Боливии связана одна больше курьезная, чем драматическая, история, происшедшая в Сожженном дворце. В 1956 году на пост президента Боливии был избран Силес Суасо. Ситуация в стране была сложной. США, от которых уже тогда Боливия зависела из-за поставок зерна и других продуктов питания, требовали от боливийского правительства стабилизации экономики. Рецепты они предлагали те же, что и сейчас: девальвировать боливийскую валюту по отношению к доллару и заморозить заработную плату рабочих и служащих на год.
Против этого рецепта выступили профсоюзы. Многие предприятия грозили правительству забастовкой. С каждым часом ситуация все осложнялась. И тогда президент страны вызвал к себе во дворец журналистов и сообщил им, что он объявляет голодную забастовку, поскольку не может иными средствами достичь соглашения с профсоюзами.
Одна из моих командировок в Боливию в 80-х годах совпала со вторым президентским сроком Силеса Суасо. Экономическое положение страны было, как, впрочем, всегда, тяжелейшим. Внешний долг Боливии составлял тогда уже 5 миллиардов долларов, промышленное производство сократилось на 60—80 процентов. В 1983 году Боливия должна была заплатить только по процентам на долги 600 миллионов долларов. А поступления валюты составляли 800 миллионов. Иными словами, если бы Боливия попыталась оплатить эти проценты, то страна попросту должна была бы умереть от голода. Правительство Силеса Суасо атаковали со всех сторон. Западная печать сообщала: «Переворот в Боливии, как почтовый поезд, неизвестно когда, но придет обязательно». Подстрекательские и подчеркнуто пренебрежительные статьи в прессе в стиле «королей и капусты» не могли, однако, скрыть серьезного беспокойства Запада, вызванного отказом Боливии платить долги международным банкам.
Известно, что происходящие в Латинской Америке процессы влияют на политический климат в мире, так же как океанские воды, которые «варят» в своих глубинах погоду Земли. И Боливия в этом климате не «небольшая бедная страна», а важнейшая болевая точка для ТНК и международных банков. А что, если вслед за Боливией откажутся платить долги и другие страны? Ситуация, опасная не только для непосредственных участников — заимодателей и должников, но и для всего западного мира. Кто выиграет, если завтра финансовая система Запада рухнет? Никто. В Латинской Америке это хорошо понимают и пытаются найти выход из создавшегося положения. Один из выходов — переориентация экономических связей с США на Западную Европу. В Вашингтоне, надо сказать, этого сдвига пока стараются не замечать или делают вид, что не замечают. США пытаются представить дело так, как будто бы положение Боливии безвыходно, а все ее попытки выбраться из кризиса бесполезны.