Ритм жизни города режет, сокращает, изменяет названия улиц. Быстрее, быстрее, быстрее... Была улица, которая называлась так: «Улица, которая идет прямо от Кафедрального собора до церкви Сан-Ан-тонио». Кафедрального собора не стало, а улицу теперь называют просто Дирейта — Прямая. И все.
Интересно, что старожилы называют городом только его центр, сложившийся вокруг Патио-до-Коледжиу. Нередко можно услышать: «Пойду в город за покупками», «Еду в город, нужно в банк». Дело в том, что центральная часть Старого города долгое время оставалась единственным в Сан-Паулу торговым центром с тысячами магазинчиков. Здесь же были построены и первые банки, открывшиеся в Бразилии в связи с развитием производства кофе, который быстро стал основным экспортным товаром.
Вообще Бразилия пережила несколько «лихорадок», которые отразились и на жизни Сан-Паулу.
Первый бум — самый ранний в истории Бразилии— «сахарный». В Европе XVI века сахар был, как говорится, на вес золота. Поэтому богатые поселенцы в Бразилии уже в середине XVI века начали выращивать сахарный тростник и экспортировать сахар. Первые сахарные плантации появились в Сан-Висенте (ныне штат Сан-Паулу). Отсюда центр возделывания сахарного тростника постепенно переместился на Северо-Восток. Однако к концу XVII века в результате конкуренции Кубы и Антильских островов позиции Бразилии в производстве сахара оказались сильно подорванными. Но в 1698 году на территории нынешнего штата Минас-Жераис было обнаружено золото, а в 1729 году — богатое месторождение алмазов. Бразильский Юг стал бешено богатеть. Рио-де-Жанейро превратился в крупнейший порт по вывозу золота. Сан-Паулу приходилось довольствоваться малым. Город как бы ждал своего часа. И этот час настал. Завезенный в 1727 году из Французской Гвианы кофе начинают выращивать сначала близ Рио-де-Жанейро, а затем в окрестностях Сан-Паулу. Как оказалось, не было земли, лучшей для кофе, чем красные глины вокруг этого города.
Кофе — требовательная культура. Для ее выращивания требуются тысячи рабочих рук. Отмена рабства и переход к использованию свободного наемного труда стимулировали иммиграцию из стран Европы. Так, с 1887 по 1900 год в Сан-Паулу прибыло около миллиона иммигрантов.
Бывшему рабу ненавистен любой труд на плантации, потому что это его вчерашний день. И освобожденные негры двинулись на поиски работы в города. Два встречных потока хлынули в Сан-Паулу и за короткое время изменили облик этого города. Сан-Паулу выпала роль жерновов нации. Здесь смешались языки, обычаи, расы... Итальянцы, испанцы, немцы, поляки, русские, украинцы и даже японцы. Последних в Сан-Паулу около полумиллиона.