Идею о существовании такого континента поддержал и фламандский картограф Меркатор (настоящее его имя — Герард ван Кремер). Он воплотил эту гипотезу в своем «Атласе», который был опубликован через год после его смерти. Давая такое название географическому произведению, Меркатор использовал имя Атласа — мифического короля Ливии, впервые изготовившего якобы небесный глобус. Кстати, атласами с легкой руки Меркатора географы стали называть систематизированные собрания карт.

Открыть берега Южного континента и тем самым подтвердить верность существовавшей гипотезы удалось голландским мореходам. Они назвали обнаруженные земли Новой Голландией в отличие от Новых Нидерландов — их колонии в Америке.

В 1606 году голландский мореплаватель Биллем Янсзон прошел вдоль южного берега Новой Гвинеи и открыл западный берег полуострова Кейп-Йорк. Это был первый подступ голландцев к Южному материку. В 1616 году экипаж нидерландского корабля «Эндрахт», капитаном которого был Дирк Хартог, случайно обнаружил открывшуюся перед ним незнакомую землю — западный берег континента. К сожалению, вахтенный журнал «Эндрахта» затерялся, и какое-то время открытие оставалось неизвестным. Однако позже все-таки появились доказательства, проливающие свет на это путешествие к берегам далекой и неведомой земли, и среди них—реликвия, связанная с путешествием Дирка Хартога, хранящаяся в Государственном музее Амстердама. Это оловянная пластина, которую Д. Хартог в ознаменование высадки на остров, названный позже его именем, прикрепил к оставленному там шесту. Пластину обнаружила в феврале 1697 года другая голландская экспедиция под командованием капитана Фламинга. Надпись на ней указывает, что корабль «Эндрахт» прибыл на неизвестный остров 25 октября 1616 года, а 27 октября того же года отбыл на север.

Экспедиция Фламинга—последняя из предпринятых в XVII веке голландцами в сторону Южного континента — была организована с целью выяснить судьбу одного из кораблей Ост-Индской компании, который в 1694 году исчез на пути к Индонезийским островам. Амстердамское отделение компании предполагало, что этот корабль мог сесть на мель у западного побережья материка и, возможно, ожидает помощи. Организуя экспедицию, Амстердамское отделение намеревалось одновременно с поисками провести более тщательное исследование побережья и внутренних районов континента. Выполнение всех этих задач и было возложено на Фламинга. Под его командованием 3 мая 1696 года три корабля отправились в плавание вдоль западного побережья Африканского материка, через мыс Доброй Надежды и Индийский океан к загадочной земле.