Что касается проблем аборигенного населения, то они приобрели более узкое, но и более точное название — индеанистика. В этой связи необходимо вспомнить, что советские ученые внесли существенный вклад в изучение истории и культуры индейцев Америки. Эти достижения получили высокую оценку в нашей стране, включая присуждение Государственной премии СССР Ю. В. Кнорозову за дешифровку и изучение письменности майя, а также широкое и заслуженное признание за рубежом. Хотелось бы особо упомянуть имена тех, кто стоял у истоков изучения проблем аборигенного населения Америки: академик А. П. Окладников и член-корреспондент А. В. Ефимов, Ю. П. Аверкиева, И. А. Золотаревская. Отрадно, что заложенные ими традиции сохраняются и развиваются представителями более молодых поколений. Изучением вопросов истории и современного положения американских индейцев занимаются представители различных наук — этнографы, историки, археологи, антропологи, филологи, лингвисты. Закономерность координирующей инициативы со стороны этнографов заключается в том, что объектом индеанист-ских исследований являются прежде всего индейские этносы, их эволюция и современные характеристики. Индейские этносы — специфическое явление в истории, особенно если учесть длительную (около 30 тыс. лет) эпоху самобытной эволюции индейцев в доко-лумбовой Америке, результатом которой были грандиозное расширение этнической территории, охватившей два континента, и исключительно разнообразная социально-культурная дифференциация, включавшая разностадиальные уровни развития.

Перед открытием Америки Колумбом общая численность индейцев составляла, по разным оценкам, 12—20 млн. человек. Наиболее плотно были заселены районы древних цивилизаций — Мезоамерика и Андская область. Здесь, в областях древнейшего земледелия, сформировались и сменяли друг друга несколько классических цивилизаций (ольмеков, майя, сапотеков, астеков, мочика, инков и др.). В Южной Америке к 16 в. н. э. часть населения уже находилась на стадии раннеклассового общества и государственности. В Северной Америке наиболее развитыми были земледельческие племена ирокезов в северо-восточных районах континента и индейцы культуры пуэбло в районе южных прерий. Исключительную по своей целесообразности культуру создали в труднейших природных условиях коренные жители Севера — эскимосы и алеуты/на которых, кстати, не распространилось общее для всего аборигенного населения Америки название «индейцы». Последнее! как мы знаем, возникло в результате ошибочного представления первых европейских мореплавателей, принявших открытые ими земли за Индию.