Борьба за мир была трудной. Малой стране необыкновенно сложно сопротивляться нажиму северного могущественного соседа. Мне рассказывали, что одна лишь «зарплата» наемникам, помещавшаяся в одном чемодане,—600 тысяч долларов—лихорадила всю страну. Доллары-то наемники продавали на черном рынке...
Часто провокации, спланированные ЦРУ, ставили отношения между двумя странами на грань серьезного конфликта, но каждый раз и в Коста-Рике, и в Никарагуа находились политики, готовые перешагнуть через эмоции и вновь наладить отношения. Так было после провокации на таможне в Пеньяс-Бланкас, где банда контрас обстреляла никарагуанскую территорию и втянула в перестрелку коста-риканских гвардейцев. Так было и после странного похищения на реке Сан-Хуан.
Я был в те дни в Никарагуа в командировке. Тогда, по горячим следам, на первом месте для меня был сам факт. Детали рассказов его участников, ощущения, догадки, казалось, не имели большого значения. Однако прошло время, и происшествие это, вписавшись в мозаику событий, показало, что их ход мог быть совсем другим. Впрочем, вот эта история.
Двадцать девять граждан США: служащие, учителя, священники, деятели искусства (среди них — одна писательница) — активисты организации «Постоянное христианское действие за мир» прибыли в Сан-Карлос в начале августа 1985 года. Шестого августа, наняв плоскодонную баржу и буксир (баржа не была самоходной), они отправились вниз по реке Сан-Хуан. О целях этого путешествия было широко объявлено, в том числе и в печати. Американские христиане решили внести свой личный вклад в дело укрепления мира между Коста-Рикой и Никарагуа. Участники путешествия знали о грозившей им опасности: действующие на границе банды контрреволюционеров нападали на катера, лодки, баржи —грабили, убивали пассажиров. Поэтому на барже, нанятой американцами, были вывешены белые транспаранты с надписью: «Христианское действие за мир». Эти надписи протянулись вдоль бортов. А на носу, на самом видном месте, они водрузили белый флаг с нарисованным на нем крестом. Иными словами, было сделано все, чтобы баржу и пассажиров можно было узнать издали.